Tipu muslihat terbesar abad modern

Pada suatu Senin pagi yang biasa—yang aromanya adalah campuran kopi sachet, jalanan macet, dan notifikasi gawai yang mengingatkan cicilan—jutaan manusia bergegas menuju pekerjaan mereka. 

Di dalam kereta, bus, di atas motor, dan mobil, wajah-wajah itu sama: letih yang dipoles rapi agar tampak professional. Di balik jas, kemeja, dan identitas korporat, terselip keyakinan yang begitu mapan: bahwa inilah satu-satunya jalan menuju hidup yang baik. Jalan aman. Jalan lurus. Jalan benar.

Jalan yang—menurut MJ DeMarco—sesungguhnya bukan lain adalah tipu muslihat terbesar abad modern.

Inilah yang ia sebut sebagai The Great Deception, sebuah kesesatan kolektif yang membuat manusia mengejar kekayaan dengan cara yang, ironisnya, hampir pasti tak akan membuat mereka kaya. Sebuah jalan hidup yang begitu meyakinkan, begitu sistematis, begitu diulang dari generasi ke generasi, sehingga terasa seperti hukum alam.

 

Babak Pertama: Pendidikan sebagai Pabrik Jalur Lambat

Sejak kecil kita dibesarkan untuk percaya bahwa hidup adalah kompetisi linear. “Sekolah yang rajin,” kata orang tua dengan nada yang sama konsistennya dengan azan subuh. Di sekolah, kita diajari menghitung luas lingkaran dan menghafal tanggal perjanjian internasional, tapi tidak ada satu jam pun—tidak satu menit pun—dialokasikan untuk bagaimana membuat uang bekerja untuk kita.

Pendidikan formal, dengan segala kebanggaannya, telah berubah menjadi pabrik tenaga kerja bersertifikat. Di balik gedung-gedung sekolah yang dicat ulang tiap tahun, ada satu pesan tak tertulis: menjadi pekerja adalah takdir ekonomimu.

Setelah tamat sekolah, kita melanjutkan ke universitas. Kampus menawarkan katalog jurusan, tetapi tidak satu pun menawarkan mata kuliah “Cara Menjadi Kaya Sebelum Umur 30”. Yang ada adalah rincian mata kuliah yang dirancang untuk memperhalus Anda menjadi sekrup dalam mesin korporasi.

DeMarco melihat ini sebagai rekayasa sistemik. Bukan konspirasi, tetapi mekanisme ekonomi yang diam-diam mengarahkan kita pada mindset: bekerja keras, menabung sedikit, berharap banyak.

Sebuah formula sederhana yang, di bawah mikroskop logika, terlihat rapuh seperti sarang rayap.

Namun masyarakat menganggapnya sakral. Mungkin karena alternatifnya tidak pernah dijelaskan. Mungkin karena seluruh institusi yang kita percayai—sekolah, pemerintah, bank—mendukung skenario yang sama: jadilah warga baik-baik yang bekerja keras dan jangan banyak bertanya.

 

Babak Kedua: Mitos Pekerjaan yang Mulia

Di dunia kerja, hampir semua orang memulai dengan rasa bangga. Lencana ID card digantungkan dengan percaya diri. Tiba di kantor pagi-pagi, pulang larut malam, demi mengejar angka-angka yang ditetapkan orang lain. Ruang kerja menjadi rumah kedua; meja menjadi tempat merayakan ulang tahun kecil-kecilan, menyimpan makanan ringan, atau meletakkan foto keluarga di samping laptop—foto keluarga yang semakin jarang ditemui karena jam kerja yang padat.

Sistem kerja modern menawarkan sesuatu yang lebih memikat dari gaji: harapan. Bahwa bila Anda bekerja cukup lama, cukup keras, cukup patuh, dan cukup tidak mengeluh—Anda akan naik jabatan, naik gaji, naik kelas. Tetapi semua itu naik dengan kecepatan kura-kura.

Sementara itu, kebutuhan hidup naik seperti roket.

Ketika gaji naik 5 persen per tahun, tetapi inflasi riil melonjak diam-diam 7 persen, angka-angka itu menunjukkan kenyataan getir: bekerja keras tidak pernah dirancang untuk mengejar kekayaan, hanya untuk mempertahankan kelangsungan hidup.

Barangkali ini penjelasan mengapa lembaga keuangan tampak begitu dermawan menawarkan cicilan mudah. Mereka tahu: masyarakat pekerja rata-rata tidak kaya, tetapi ingin terlihat kaya. Gaya hidup berwujud televisi layar besar, gawai terbaru, liburan ke destinasi yang instagramable, atau mobil yang cicilannya lebih lama dari masa pacaran.

Satu per satu, utang menjadi pagar yang mengunci orang di jalur yang sama.

 

Babak Ketiga: Slowlane, Jalan yang Indah Tapi Buntu

DeMarco menyebut jalan hidup ini sebagai Slowlane, jalur lambat. Jalur yang penuh manual book, tutorial, dan nasihat bijak yang diwarisi media massa:

• menabunglah 10% dari gaji
• investasi rutin di reksa dana
• beli rumah pertama sebagai aset
• biarkan waktu bekerja untukmu

Semua terdengar meyakinkan. Semua terlihat rasional. Persoalannya satu: semua itu membuat Anda menua lebih cepat daripada kekayaan Anda tumbuh.

Mesin Slowlane adalah waktu. Tapi waktu—seperti hujan di musim kemarau—bukanlah sesuatu yang dapat kita kendalikan. Bayangkan Anda mulai menabung di usia 25 tahun. Dengan return tahunan 7 persen, teori mengatakan Anda akan makmur di usia 65. Sayangnya, teori tidak mengukur kenyataan sederhana: usia 65 adalah usia di mana tubuh mulai mengajukan komplain rutin terhadap gravitasi.

Dalam salah satu pengamatannya, DeMarco menulis bahwa jalur ini sebetulnya mirip sebuah iklan perjalanan wisata yang indah—padahal tujuan akhirnya adalah panti jompo yang tidak pernah Anda rencanakan.

Ironi terbesar Slowlane bukanlah kecepatannya yang lambat. Tetapi kenyataan bahwa ia memang tidak dirancang untuk membawa Anda ke mana pun.

Para pemain besarnya—bank, korporasi, pemerintah—membutuhkan Anda untuk tetap berada di jalur itu. Jalur yang stabil, patuh, bisa diprediksi, dan tak berbahaya bagi struktur ekonomi.

Selama jutaan orang percaya pada “jalan aman”, sistem berjalan lancar. Selama itu pula mereka menyerahkan waktu, tenaga, dan potensi untuk sesuatu yang hanya terlihat seperti mimpi, tapi tak pernah mendekat.

 

Babak Keempat: Ilusi Keamanan yang Menggoda

Mengapa kita begitu betah tertipu? Sebab ilusi keamanan sangat memikat. Ia adalah selimut yang membuat kita nyaman, meski kita tahu ada lubang besar di bawah tempat tidur.

Slowlane menjanjikan stabilitas: gaji tetap, asuransi kesehatan, bonus akhir tahun, paket pensiun. Semua adalah “cukup”—cukup untuk hidup, cukup untuk bertahan, cukup untuk merasa aman. Tetapi tidak pernah cukup untuk bebas.

Ini seperti naik kapal pesiar besar dan kokoh. Kapal itu stabil, mewah, dan menyediakan segala yang Anda butuhkan—selama Anda menerima fakta bahwa kapal itu tidak akan pernah berlabuh ke daratan impian Anda.

Keamanan finansial yang ditawarkan sistem adalah paradoks. Manusia merasa aman bukan karena mereka bebas dari risiko, tetapi karena mereka dibiasakan percaya bahwa risiko adalah musuh. Padahal, seperti ditulis DeMarco, risiko yang paling mematikan adalah hidup tanpa kendali atas waktu sendiri. Dan Slowlane “mengamankan” Anda dengan cara yang sama seperti sangkar mengamankan burung.

Anda tak jatuh. Tapi Anda juga tak terbang.

 

Babak Kelima: Waktu sebagai Korban Utama

“Waktu adalah uang,” kata pepatah lama. Tapi pepatah itu tak pernah lengkap. Menurut DeMarco, waktu jauh lebih berharga daripada uang, karena waktu tidak bisa diproduksi ulang. Bila uang hilang, Anda dapat mencarinya kembali. Bila waktu hilang, ia lenyap seperti air hujan yang sudah meresap tanah.

Namun sistem Slowlane memaksa Anda menukar waktu dengan uang selama 40 tahun. Sistem ini memuji kerja keras, memuliakan lembur, dan mempromosikan budaya “produktif”. Mereka tidak pernah bilang bahwa semua itu adalah penjara yang pintunya Anda tutup sendiri.

Inilah bagian paling tragis dari Great Deception:
bahwa manusia menyerahkan aset paling langka yang mereka miliki — waktu — untuk mendapat aset yang nilainya bahkan tergerus inflasi.

Di sinilah ketertipuan besar itu bekerja paling halus: ia tidak membuat orang menderita, tetapi membuat mereka merasa tidak punya pilihan. Sehingga “menabung seumur hidup demi menikmati masa tua” terdengar seperti kebijaksanaan universal, padahal itu hanya kompromi.

 

Babak Keenam: Jalan Alternatif yang Tak Pernah Diajarkan

Di seberang Slowlane, DeMarco memperkenalkan konsep Fastlane — bukan sebagai resep cepat kaya, tetapi sebagai paradigma di mana kekayaan tidak bergantung pada waktu, melainkan pada skala dan nilai yang diciptakan untuk banyak orang.

Tentu, Fastlane tidak muncul di brosur universitas. Tidak ada kelas resmi bernama “Scaleable Value Creation 101”. Tidak ada seminar pemerintah tentang “leverage bisnis untuk kebebasan waktu”.

Karena Fastlane tidak membutuhkan izin. Ia membutuhkan keberanian. Dan sistem tidak dirancang untuk memproduksi orang-orang yang berani mengguncang tatanan.

Sementara Slowlane berfokus pada hidup hemat dan stabil, Fastlane berbicara tentang menciptakan sesuatu yang bisa tumbuh tanpa Anda: bisnis, produk, sistem, platform. Ia menuntut risiko, kerja keras, kecerdikan, dan resiliensi — sesuatu yang tidak cocok untuk disiplin industri yang membutuhkan tenaga kerja stabil.

Itulah mengapa jalur ini tidak populer.

Jalur yang tidak populer bukan berarti salah. Justru biasanya: jalur itulah yang benar, hanya saja tidak nyaman.

 

Babak Ketujuh: Mengapa Penipuan Ini Terus Berjalan

Dunia modern adalah simfoni kepentingan, dan Slowlane adalah salah satu melodi yang paling sering dimainkan. Ia bertahan karena tiga hal:

1. Sistem Membutuhkannya

Ekonomi global tidak akan stabil jika terlalu banyak orang keluar dari jalur pekerja. Korporasi membutuhkan tenaga kerja, pemerintah membutuhkan pembayar pajak, bank membutuhkan peminjam. Semua orang diuntungkan — kecuali Anda.

2. Kultur Memperkuatnya

Kita diajari bahwa risiko adalah dosa dan stabilitas adalah kebajikan. Ketika ada yang mencoba jalur berbeda, masyarakat menatapnya seperti seseorang yang ingin berenang melawan arus sungai banjir.

3. Psikologi Manusia Menyukainya

Otak manusia lebih suka sesuatu yang pasti, meski buruk, daripada sesuatu yang tidak pasti, meski berpotensi besar. Itulah mengapa banyak orang bertahan dalam pekerjaan yang membuat mereka stres, daripada mencoba sesuatu yang bisa membuat mereka merdeka.

 

Babak Kedelapan: Di Balik Tirai Ilusi

Inilah inti dari The Great Deception:
bahwa apa yang kita sebut jalan aman adalah jalan yang paling tidak aman, jika ukuran keamanan adalah kebebasan hidup.

Kita terjebak bukan karena sistem terlalu kuat, tetapi karena kita terlalu patuh. Kita mematuhi nasihat lama yang tidak relevan dengan zaman ini. Kita berbaris rapi dalam antrean panjang menuju masa tua yang—kalau dipikirkan ulang—tidak jauh berbeda dari masa kini, hanya lebih pelan.

DeMarco tidak sedang mendorong manusia menjadi pemberontak ekonomi, tetapi ia menagih keberanian kecil untuk bertanya:
“Benarkah jalan ini akan membawa saya ke tempat yang saya inginkan?”
Pertanyaan sederhana, namun jarang ditanyakan.

 

Babak Kesembilan: Momen Puncak — Kesadaran

Sebagian orang mungkin membaca argumen ini dan merasa getir. Sebagian merasa tertampar. Sebagian merasa hidupnya telah diarahkan ke lorong sempit selama ini. Tetapi kesadaran selalu berbentuk rasa tidak nyaman.

Dan kesadaran adalah awal dari perubahan.

Mungkin perubahan itu berupa menunda rencana konsumtif. Mungkin berupa mengembangkan keahlian baru yang bisa menjadi pintu nilai. Mungkin berupa membangun bisnis kecil. Atau mungkin hanya keberanian untuk tidak lagi menganggap jalan aman sebagai satu-satunya pilihan.

Dalam cerita-cerita di media, sering ada kisah tokoh yang pada satu titik memutuskan keluar dari arus besar dan memilih jalannya sendiri. Dalam kisah-kisah itu, perubahan tidak pernah datang dari kenyamanan. Selalu dari gelisah. Dari bertanya. Dari menolak menerima kebenaran yang umum bila kebenaran itu tak membawa kebebasan.

Hal yang sama berlaku di sini.

 

Babak Kesepuluh: Epilog — Jalan Mana yang Akan Anda Pilih?

Pada akhirnya, The Great Deception bukan hanya kritik terhadap sistem finansial, tetapi kritik terhadap kepasrahan manusia terhadap sistem itu. Kita dikondisikan percaya bahwa ketekunan adalah segalanya, tetapi lupa bahwa ketekunan yang salah arah sama buruknya dengan kemalasan.

Anda bisa bekerja keras seumur hidup, tetapi bila jalurnya salah, hasilnya tetap sama: Anda tiba di tempat yang tidak Anda inginkan, lebih cepat dari yang Anda kira.

Masyarakat modern memuja kerja keras. Tetapi yang sering dilupakan: jalan mana yang Anda pilih jauh lebih penting daripada seberapa keras Anda mengayuh.

Jika Anda sedang berada di Slowlane, Anda tidak gagal. Anda hanya sedang mengikuti arus. Dan arus tidak peduli pada tujuan Anda.

Mungkin sudah saatnya menepi, melihat peta ulang, dan bertanya dengan jujur:
Apakah saya ingin hidup dalam kenyamanan yang ditawarkan sistem—kenyamanan yang sering kali hanya menunda krisis—atau memilih jalur yang lebih sulit tetapi memiliki peluang untuk memberikan saya kembali apa yang paling penting?

Waktu.

Karena pada ujung cerita, kekayaan bukan tentang uang. Bahkan bukan tentang angka di rekening. Kekayaan adalah kemampuan memilih bagaimana Anda hidup. Dan tidak ada jalan aman yang bisa memberikannya tanpa mengorbankan puluhan tahun kehidupan.